Poids et mesures

Statut de conservation

Description de l'animal

L'Hippocampe moucheté, scientifiquement connu sous le nom d'Hippocampus guttulatus, est une espèce fascinante d'hippocampe qui se distingue par ses caractéristiques physiques uniques et son comportement intéressant. Cet animal marin est principalement répandu dans les eaux tempérées et tropicales de l'Atlantique Est, depuis le Royaume-Uni et les Pays-Bas jusqu'au Maroc, et en mer Méditerranée. Son habitat privilégié comprend les zones côtières peu profondes, notamment les herbiers marins, les mangroves et les estuaires, où il trouve abondamment de quoi se nourrir et des lieux pour se camoufler.

L'Hippocampe moucheté peut atteindre une taille allant jusqu'à 15 centimètres, bien que la plupart des spécimens soient plus petits. Sa silhouette est immédiatement reconnaissable avec son corps allongé et courbé, couronné d'une tête distinctive qui forme un angle droit avec son corps, ressemblant à celle d'un cheval. La peau de l'animal est parsemée de petites protubérances, appelées tubercules, qui lui confèrent une texture rugueuse. Ces tubercules, ainsi que sa capacité à changer de couleur pour mieux se fondre dans son environnement, rendent l'Hippocampe moucheté maître dans l'art du camouflage. Sa coloration varie grandement d'un individu à l'autre et peut inclure une gamme de verts, de jaunes, de gris et de bruns, souvent ponctuée de petites taches sombres qui lui ont valu son nom.

En termes de comportement, l'Hippocampe moucheté est un animal plutôt solitaire et sédentaire. Il utilise sa queue préhensile pour s'accrocher à des plantes aquatiques ou d'autres supports, passant la majorité de son temps à attendre patiemment qu'une proie, généralement des petits crustacés comme des copépodes ou des larves d'insectes, passe à sa portée. Lorsqu'une proie est détectée, l'hippocampe déploie rapidement son long museau tubulaire pour l'aspirer, utilisant une méthode de chasse efficace connue sous le nom de succion pharyngienne.

Une des caractéristiques les plus remarquables de l'Hippocampe moucheté est sa reproduction unique. Comme chez tous les hippocampes, c'est le mâle qui porte les œufs. Après une parade nuptiale complexe, la femelle transfère ses œufs dans la poche incubatrice située sur l'abdomen du mâle, où il les fertilise et les porte jusqu'à l'éclosion, fournissant oxygène et nutriments aux embryons en développement. Ce processus de gestation dure environ trois semaines, après quoi le mâle expulse les jeunes hippocampes, parfaitement formés mais miniatures, dans l'eau.

Malheureusement, l'Hippocampe moucheté, comme d'autres espèces d'hippocampes, fait face à diverses menaces qui mettent en péril sa survie. La dégradation de son habitat naturel due à la pollution, à l'aménagement côtier et à la pratique destructrice de certains types de pêche, ainsi que la capture pour le commerce des aquariums ou la médecine traditionnelle, ont contribué à une diminution de sa population. Bien que des efforts de conservation soient en cours pour protéger cette espèce fascinante, il reste encore beaucoup à faire pour assurer sa survie à long terme dans les océans du monde.