Poids et mesures

Statut de conservation

Description de l'animal

La Zygène du sainfoin (Zygaena carniolica) est un papillon diurne appartenant à la famille des Zygaenidae, connue pour ses espèces aux couleurs vives et à l'aspect métallique. Cette espèce particulière se distingue par sa beauté et ses motifs colorés qui attirent l'attention lorsqu'elle est observée dans son habitat naturel.

Les adultes de Zygaena carniolica présentent une envergure qui varie généralement entre 30 et 40 millimètres. Leur corps est robuste, avec une tête relativement petite comparée à leur thorax et à leur abdomen. Les antennes sont filiformes et légèrement massues vers les extrémités, typiques des papillons de nuit, bien que la Zygène du sainfoin soit principalement active durant la journée.

Le dessus des ailes de Zygaena carniolica est d'un noir profond ou d'un bleu très foncé, presque velouté, ponctué de plusieurs taches rouges vives. Ces taches, dont le nombre et la forme peuvent varier légèrement d'un individu à l'autre, sont disposées de manière symétrique sur les ailes antérieures et postérieures, créant un contraste saisissant qui sert à avertir les prédateurs potentiels de leur toxicité. En effet, comme d'autres membres de sa famille, la Zygène du sainfoin est toxique, accumulant des alcaloïdes cyanogénétiques au cours de son développement larvaire, qu'elle conserve à l'âge adulte.

Les larves de Zygaena carniolica sont également caractéristiques, avec un corps mou de couleur verte ou parfois légèrement bleutée, ponctué de petites taches noires et portant une série de fines lignes longitudinales jaunes ou blanches. Elles se nourrissent principalement de plantes de la famille des Fabaceae, notamment le sainfoin (Onobrychis viciifolia), d'où le nom de l'espèce. Cette alimentation spécialisée contribue à leur toxicité.

L'habitat de la Zygène du sainfoin est typiquement constitué de prairies sèches et de zones ouvertes ensoleillées où poussent les plantes hôtes de ses larves. On la trouve principalement en Europe, depuis la France jusqu'aux régions orientales du continent, bien que sa répartition puisse être localisée et dépendante de la présence de ses plantes hôtes.

En termes de comportement, Zygaena carniolica est un papillon qui se montre principalement durant les mois chauds, de juin à août. Les adultes sont souvent observés en train de butiner des fleurs, jouant un rôle dans la pollinisation. Cependant, leur activité diurne et leur coloration aposématique (couleurs vives comme avertissement) les rendent vulnérables à certains prédateurs spécialisés qui sont immunisés contre leur poison.

En conclusion, la Zygène du sainfoin est un exemple fascinant d'adaptation et de coévolution avec son environnement, alliant beauté, toxicité et spécialisation écologique. Sa présence dans les écosystèmes naturels est un indicateur de la santé des prairies et des habitats ouverts qu'elle préfère, faisant d'elle non seulement un sujet d'intérêt pour les entomologistes mais aussi un symbole de la conservation de ces environnements.