Poids et mesures

Statut de conservation

Description de l'animal

Le Gavial du Gange (Gavialis gangeticus), également connu sous le nom de Gharial, est un reptile fascinant et unique appartenant à la famille des Gavialidae. Cet animal emblématique des cours d'eau douce du sous-continent indien se distingue principalement par son long museau étroit et ses nombreuses dents acérées, adaptations parfaites pour une alimentation basée sur les poissons.

Le corps du Gavial du Gange est particulièrement adapté à la vie aquatique. Sa peau est recouverte de petites écailles et présente une coloration qui varie du vert olive au gris, lui permettant de se camoufler efficacement dans les eaux boueuses de son habitat. Ses pattes sont courtes et partiellement palmées, ce qui ne le rend pas très agile sur terre, mais en revanche, sa longue queue, puissante et aplatie latéralement, lui confère une grande vitesse et agilité dans l'eau.

Le museau du Gavial, extrêmement allongé et étroit, est truffé de plus de cent dents fines et pointues, idéales pour attraper et retenir les poissons glissants qui constituent l'essentiel de son alimentation. Cette caractéristique morphologique le distingue nettement des autres crocodiliens, dont la plupart possèdent des museaux plus larges et des dents conçues pour un régime alimentaire plus varié.

Un autre trait distinctif du Gavial du Gange est la présence d'une excroissance bulbeuse à l'extrémité du museau des mâles adultes, appelée "ghara", terme hindi signifiant "cruche". Cette structure est utilisée pour amplifier les sons produits par l'animal et pourrait jouer un rôle dans les rituels de séduction et la délimitation du territoire.

Les Gavials du Gange sont des animaux solitaires, à l'exception de la période de reproduction. La femelle pond entre 20 et 95 œufs, les plus grands de tous les crocodiliens, dans des nids qu'elle creuse sur les berges des rivières. Après une incubation de 70 à 90 jours, les jeunes émergent et restent sous la protection de leur mère pendant plusieurs semaines, une caractéristique commune à de nombreux membres de l'ordre des crocodiliens.

Malheureusement, le Gavial du Gange est classé comme étant en danger critique d'extinction par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Les menaces pesant sur sa survie incluent la perte et la fragmentation de son habitat, la pollution des cours d'eau, la pêche excessive qui réduit ses sources de nourriture, et les prises accidentelles dans les engins de pêche. Des efforts de conservation, tels que la protection des habitats, la création de zones protégées, et les programmes d'élevage en captivité et de réintroduction, sont en cours pour tenter de sauver cette espèce remarquable de l'extinction.