Description de l'animal

L'Eider à duvet (Somateria mollissima) est un grand canard marin que l'on retrouve principalement dans les régions froides de l'hémisphère nord. Reconnaissable à son plumage distinctif et à sa taille imposante, cet oiseau occupe une place particulière dans les écosystèmes côtiers où il réside.
Le mâle de l'Eider à duvet arbore un plumage remarquable durant la période nuptiale, avec un dos et des flancs noirs, un ventre et une poitrine blancs, ainsi qu'une tête d'un vert noirâtre dotée d'une calotte pâle. En dehors de cette période, son plumage devient plus discret, se rapprochant de celui de la femelle qui est brunâtre, tacheté de noir, lui permettant de se camoufler efficacement dans son environnement. Les jeunes eiders ressemblent à la femelle, ce qui les aide à rester cachés des prédateurs.
L'Eider à duvet est célèbre pour son duvet, considéré comme l'un des isolants naturels les plus efficaces. Ce duvet, extrêmement léger et doux, est utilisé par la femelle pour garnir son nid, assurant ainsi une protection thermique optimale à ses œufs et à ses canetons contre le froid glacial de son habitat. Les humains ont aussi longtemps récolté ce duvet pour en garnir vêtements et literie, pratiquant ce que l'on appelle la "récolte durable" en ne prenant qu'une partie du duvet et en laissant suffisamment pour que le nid reste fonctionnel.
Cet oiseau est principalement un plongeur qui se nourrit en eau peu profonde, se servant de son bec pour filtrer les mollusques, les crustacés et les petits poissons qui constituent l'essentiel de son alimentation. L'Eider à duvet possède des adaptations remarquables pour la vie aquatique, incluant des pattes palmées puissantes pour la nage et la plongée, ainsi qu'un corps fuselé qui minimise la résistance dans l'eau.
L'Eider à duvet est également connu pour ses comportements sociaux intéressants, notamment pendant la période de reproduction. Les femelles nichent souvent en colonies, parfois à proximité immédiate les unes des autres, ce qui offre une certaine protection contre les prédateurs. Les mâles, quant à eux, ne participent pas à l'élevage des jeunes mais protègent le territoire et peuvent être observés en groupes importants à proximité des sites de nidification.
Malheureusement, l'Eider à duvet fait face à plusieurs menaces, notamment la perte de son habitat naturel, la pollution marine et les marées noires, qui peuvent affecter la disponibilité de sa nourriture ainsi que la qualité de son environnement. De plus, bien que la récolte de son duvet soit généralement pratiquée de manière durable, le braconnage et la collecte excessive peuvent affecter les populations locales.
Les efforts de conservation visant à protéger l'Eider à duvet et son habitat sont cruciaux pour assurer la survie de cette espèce remarquable. Des zones protégées ont été établies dans plusieurs régions de son aire de répartition, et des études sont menées pour mieux comprendre ses besoins écologiques et comportementaux, dans le but de développer des stratégies de conservation efficaces.