Données biologiques

Statut de conservation

Description de l'animal

L'écrevisse à pattes rouges (Astacus astacus), aussi connue sous le nom d'écrevisse noble ou écrevisse européenne, est un crustacé d'eau douce appartenant à la famille des Astacidae. Ce spécimen fascinant peuple les eaux claires et oxygénées des rivières, lacs, et étangs à travers l'Europe, depuis la Grande-Bretagne et la Scandinavie jusqu'aux confins de la Grèce et de l'Italie, en passant par la France, l'Allemagne et les pays de l'Est.

L'écrevisse à pattes rouges se distingue par son exosquelette robuste qui revêt une coloration variant du vert brunâtre au noirâtre, avec des nuances pouvant aller jusqu'au bleuâtre selon l'environnement et l'âge de l'animal. Ce qui lui vaut son nom, ce sont ses grandes pattes robustes teintées d'un rouge profond, particulièrement visibles lorsqu'elle est en mouvement ou lorsqu'elle déploie ses pinces en signe de défense ou pour capturer sa proie.

Cet animal nocturne mène une vie plutôt solitaire, passant la majeure partie de son temps caché sous des pierres, dans des crevasses ou au sein de galeries qu'il creuse lui-même dans les berges. Ces terriers, qui peuvent s'étendre sur plusieurs mètres, jouent un rôle crucial dans la protection de l'écrevisse contre les prédateurs et lors des périodes de reproduction.

L'alimentation de l'écrevisse à pattes rouges est omnivore mais principalement détritivore. Elle se nourrit de plantes aquatiques, de petits poissons, d'insectes, de larves, ainsi que de matière organique en décomposition. Cette diversité alimentaire témoigne de son rôle d'éboueur des milieux aquatiques, contribuant ainsi à l'équilibre écologique de son habitat.

La reproduction de l'écrevisse à pattes rouges a lieu une fois par an, généralement à la fin de l'été ou au début de l'automne. Après une parade nuptiale complexe, la femelle porte les œufs fécondés sous son abdomen pendant plusieurs mois, jusqu'à l'éclosion des jeunes écrevisses au printemps suivant. Ces dernières restent accrochées à la mère pendant quelques semaines avant de prendre leur indépendance.

Malheureusement, l'écrevisse à pattes rouges est aujourd'hui considérée comme une espèce menacée dans plusieurs régions d'Europe, principalement en raison de la perte de son habitat naturel, de la pollution des cours d'eau, mais aussi à cause de la concurrence et des maladies introduites par des espèces d'écrevisses exotiques. Des efforts de conservation et de réintroduction sont donc en cours dans plusieurs pays afin de préserver cette espèce emblématique des écosystèmes d'eau douce européens.